Ildsjæle kæmpede i 14 år før det lykkedes: - Firmasteren var en stor skrotbunke.

WEWELSFLETH: Firmast-barken Peking er en af de berømte P-Linere fra Hamborg-rederiet F. Laeisz. I sejlskibenes storhedstid var rederiets linjefart kendt for hurtighed, og de fleste af dets skibe bar navne begyndende med P. Derfor “flying P-Liners”. Kun fire af disse legendariske Australien- og Kap Horn-farere er bevaret i dag. Det er det sejlende russiske skoleskib Kruzensthern (eks-Padua), samt de fastliggende museumsskibe Pommern på Aalandsøerne og Pekings søster, Passat i Travemünde. Når Hamborg til næste får sin nyrenoverede Peking “hjem”, er det en maritim mega-begivenhed for den store søfartsby. For selvom en kendt shanty handler om en Hamborg-firmaster (“Blow boys, blow …”), har hansestaden ikke siden sejlskibenes tid kunne fremvise en firmaster. Det nærmeste er den grønne tremastbark Rickmer Rickmers. - Det er meget stort for Hamborg at få Peking tilbage. Peking er tilmed bygget på Hamburgs værft Blohm & Voss ligesom rederiet Laeisz er meget stærkt knyttet til byen og salpeterfarten rundt om Kap Horn, fortæller formand for venneforeningen bag Peking, Mathias Kahl, Hamborg til Søsiden. Mathias Kahl har en særlig, familiær tilknytning til Peking. Som 15-årig sejlede hans far med firmasteren i 1928.

Vejen til at kunne melde “Peking reddet” har været lang og besværlig: - Det tog 14-års forhandlinger med museet i New York plus orkanen Sandy at nå til enighed om afståelsen af Peking. Selv om den havde været et museumsskib i mange år, var det en stor skrotbunke. De første overvejelser gik på, om det overhovedet var muligt teknisk såvel som økonomisk at renovere Peking, forklarer Mathias Kahl. Når Matthias Kahl nævner stormen Sandy i 2012 skyldes det, at den tilførte Pekings tidligere ejer, South Street Seaport Museum, store skader. Museet ved New Yorks havnefront måtte revurdere sin egen fremtid, herunder at skille sig af med Peking. Den var museets hovedattraktion, men skreg på vedligeholdelse og dermed millioner af dollars.

Set fra Hamborg var det teknisk største problem på Peking at sikre, at den nødvendige svejsning i skibets gamle stål ikke ville ødelægge nittesamlingerne, så de ville springe eller blive utætte. Pekings rig - alt det opstående til støtte for masterne - var et lyspunkt. Trods generelt omfattende forfald viste det sig, at meget af takelagen var i så god stand, at den efter en renovering kunne genanvendes. - Vores største overraskelser undervejs var, at der var malet med blymønje og asbestholdigt maling og at ståldækket under trædækket var tæret væk, siger Mathias Kahl: - På den anden side var undervandsskroget i bedre stand end forventet. Fra starten var det overvejet at skære undervandsskroget af og lave et nyt. Men cement (ballast, red.) og stål var i orden, så der skulle kun laves mindre udbedringer. De største stålreparationer var omkring vandlinjen, siger Mathias Kahl.

Når Peking ankommer til Hamborg i løbet af næste år, vil den i videst muligt omfang være ført tilbage til den stand, den havde i 1927. For at styrke rederiets økonomi blev Peking dette år ombygget fra rent fragtskib til kombineret fragt- og skoleskib. Det krævede en forlængelse af det såkaldte poopdæk agterude for at give plads til de unge om bord.

Pekings ankomst til Hamborg er så stor en begivenhed, at den får sin egen fejring og ikke bliver en del af den årlige kæmpefest Hamburger Hafengeburtstag. - Peking skal have det fulde fokus. Derfor bliver det ikke blandet sammen, betoner Mathias Kahl. Datoen er endnu ikke fastlagt. I de første år som totalrenoveret museumsskib skal Peking have sin faste liggeplads ved Hamborgs nuværende havnemuseum i Hansa Hafen. Der får Peking selskab af bl. a. salon-damperen Schaarhörn og veteran-fragtskibet Bleichen. Når Tysklands kommende nationale havnemuseum ved Kleiner Grassbrok i Hamborg forventes at stå færdigt i 2025-2027, får Peking sin faste plads her. Da Peking ikke skal sejle, bliver der ikke fremstillet sejl til den. Men det ligger i overvejelserne, at den måske kan udstyres med nogle illusionsskabende pynte-sejl af net.